CÓMO CONTRIBUYE LA QUÍMICA A LA LUCHA CONTRA LA COVID-19

    En los últimos meses, la química ha tenido un papel muy destacado en la lucha contra la pandemia, desde el jabón con el que nos lavamos las manos hasta los nuevos medicamentos que se están estudiando para combatir cada variante nueva de coronavirus que aparece, la química es uno de nuestros mejores aliados en la lucha contra los microorganismos. Identificada la causa fue posible desarrollar compuestos químicos para enfrentar a los patógenos, gracias al uso de desinfectantes y sustancias potabilizadoras se mejoró considerablemente la higiene y salubridad de nuestros alimentos, del agua y de los lugares en los que vivimos y trabajamos.

“Compuestos químicos relativamente sencillos, como el jabón, la lejía, el agua oxigenada o el alcohol, han sido en buena parte responsables de que hoy vivamos más años y con mejor calidad de vida“ (García, 2020).

    Los desinfectantes son nuestra primera barrera de protección contra los patógenos. Por eso, las autoridades nos recomiendan lavarnos frecuentemente las manos. El SARS-CoV-2 que es el virus responsable de la enfermedad Covid-19, tiene una capa de lípidos que lo cubre y protege, incluso el jabón más modesto puede eliminar esta capa grasa que cubre al virus. De esta forma es posible desprotegerlo y finalmente destruirlo. Las moléculas de surfactante presentes en el jabón contienen largas cadenas formadas por átomos de carbono que ayudan a disolver los lípidos que protegen el material genético del virus dejándolo indefenso. En el caso de que no tengamos agua y jabón a mano, los geles hidroalcohólicos son una excelente alternativa, en su composición intervienen, en una concentración que varía entre el 60 y 85%, alcoholes de cadena corta fundamentalmente alcohol etílico y el isopropílico, glicerina y peróxido de hidrógeno. En algunos casos, se añaden antisépticos como el cloruro de benzalconio o clorhexidina para aumentar su efectividad.

    Pero para acabar con el coronavirus no es suficiente protegernos de él con jabón, mascarillas y manteniendo la distancia de seguridad. Cuanto antes dispongamos de un tratamiento eficaz y seguro para combatirlo o todavía mejor de una vacuna, antes terminaremos con esta pesadilla. La industria química ha hecho un esfuerzo formidable para adaptarse en cuestión de semanas a una demanda tan inesperada como urgente de desinfectantes, jabones, productos de limpieza y equipos de protección personal. Gracias a este esfuerzo podemos disponer de los materiales necesarios para controlar la propagación de la enfermedad. En una época en la que las cadenas de suministro se han visto seriamente afectadas, muchas de las plantas químicas han tenido que reconvertirse para producir los productos químicos que necesitamos urgentemente y en grandes cantidades. La química, como muchos otros sectores, se ha visto muy afectada por la caída de la demanda y un futuro incierto, sin embargo y gracias al esfuerzo de muchos, la química está jugando un papel clave en esta lucha global contra la enfermedad.

    No se puede dejar de mencionar el enorme esfuerzo de los docentes para adaptarse en cuestión de semanas a la enseñanza remota, esta adaptación ha sido especialmente difícil para una disciplina como la química que tiene un componente experimental muy importante. Las nuevas tecnologías han permitido enseñar química a distancia, pero no hay nada que pueda sustituir la experiencia del aprendizaje personal, la interacción entre el profesor y el alumno, la realización de prácticas de laboratorio, la manipulación de reactivos químicos.

“La química es imprescindible para desarrollar vacunas las actuales parecen estar desarrollándose en tiempo récord, el oxígeno que se utiliza para asistir a la respiración y tratar la hipoxia que produce este virus es más importante que nunca y además la industria química desarrolla otros gases medicinales con múltiples aplicaciones” (Chuchuca, 2021). 

    En estos tiempos difíciles en los que un virus nos ha recordado lo frágiles que somos, la química está contribuyendo, una vez más a la lucha contra la enfermedad. Desde la producción de los desinfectantes hasta el desarrollo de una vacuna eficaz, los químicos han demostrado que la disciplina contribuye de forma muy significativa a la calidad y esperanza de vida. Es precisamente en los momentos más difíciles cuando se requiere que demos lo mejor de nosotros mismos con inteligencia, esfuerzo y colaboración acabaremos con esta enfermedad.

Referencias

Chuchuca, J. (Febrero de 2021). FLACSO ANDES. Recuperado el 17 de Agosto de 2020, de https://biblio.flacsoandes.edu.ec/libros/digital/58324.pdf

García, J. (Marzo de 2020). EL PAÍS. Recuperado el 17 de Agosto de 2020, de https://elpais.com/ciencia/2020-03-25/moleculas-contra-el-coronavirus.html